謎の漂着物…その正体は

フェアリングとはロケットの先端部に位置し、打ち上げの際の大きな音響や振動、大気中を飛行する際に生じる熱などから搭載物（人工衛星や、「こうのとり」）を護る役割を果たしています。とても大きく、H-IIBロケットのフェアリング（5S-H）はなんと全長15m！

また熱や衝撃に強いだけでなく、頑丈さと軽さの両立が求められます。 軽い金属であるアルミ素材をつかう、蜂の巣のような「ハニカム構造」にするなど、強度を落とさずに軽量化する工夫が詰まっています。だから、海に浮かぶんですね。

ロケットが決まった高度（120km～）に達すると、フェアリングは2つに分かれて海上へ落下します。かなり軽く作ってあっても大きなものですので、誰かにあたったら大変。そんなことがないよう、安全な海域に落下させています。
またH-IIA、H-IIB、イプシロンロケットなどの打ち上げでは「打ち上げ計画書」で落下予想海域を示し、打ち上げ時には示した海域へ一般の船が立ち入らないようにしています。

なお、フェアリングには位置を特定する装置がつけられており、着水後にあらかじめ待機している船で海上回収に努めています。しかし海に落ちた際に破損してしまうこともあり、その一部が長く海を漂ってどこかに流れ着くことがあります。

実は、H-IIBロケット3号機のフェアリングを切り出したものが販売されています。これはJAXA新事業促進部が企画したもので、採用された数社の企業より販売されていますので、ぜひ検索してみてください。
また、科学館、イベント主催団体等の皆さまを対象に展示用に加工したフェアリングのお貸出も行っております。

なお、漂着先に譲渡したものや、回収後のものをお譲りして展示している施設もあります。