“L＋119” それぞれの役割が目指す先

新年度早々、2020年のその先に向けたお話です。「来年のことを言えば鬼が笑う」と言いますが、プロジェクトではそんなことは言ってられません、ね。

2020年に「はやぶさ2」がきっと持ち帰ってくれる小惑星の試料は、皆さんをはじめ、世界の研究者が心待ちにしています。試料の分析は、国内外の研究機関、研究者と協力して進めることになるからです。小惑星イトカワの試料でも、国際公募で選ばれた研究が続いています。

その際、研究機関、・研究者に渡す試料は、できるかぎり「宇宙で採取した状態を保っている」ことが求められます。地球の空気やさまざまな物質の影響から試料を守り、地球上の物質と混ざることを避ける必要があります。「はやぶさ２」が採取する試料には水や有機物が含まれる可能性があるため、試料の入れ物（サンプラコンテナ）も密封性を向上させるなど対策をとっていますし、地上の分析機器や設備、サンプルの輸送容器などにも対策も必要です。また、サンプラコンテナから取り出した試料一つ一つの状態や基本的な鉱物・含有物質などの情報を、整理・分析し、リスト化していきます。このデータベースは、研究機関・研究者の研究テーマとのマッチングを図り、研究成果を最大限引き出すための基本情報として欠かせません。地道ですが、重要なこれらの作業を「キュレーション」と呼んでいます。

そして、この中心的な役割を担うチームが、JAXA宇宙科学研究所　地球外試料キュレーションセンター(*)です。
キュレーションセンターは、来る試料の初期分析に向けて、4つの機関（**）と連携して、試料の受け入れ・輸送に必要な機器ほかの開発、初期分析に向けた準備も進めています。