金井宇宙飛行士、こんにちは！ [前編]

―　金井宇宙飛行士、今日はよろしくお願いします。ファン！ファン！JAXA！編集長のMachikoとSugi、ホシモです。

金井宇宙飛行士（以下、金井）：はい、ファン！ファン！JAXA！はよく見ています。先日宇宙服の記事（参考：一番小さな宇宙船 - 宇宙服）も読ませていただきました。とてもおもしろかった。 この子はホシモくんですね。ホシモくんも、はじめて登場した「こんにちは！　ホシモです。」[ホシモの部屋]から読んでいます。

―　ええっ！　それは嬉しいです～！　今日はよろしくお願いします。

―　そうなんですか！　意外です。
そういえば向井宇宙飛行士は医師として活躍していた頃に「地球を外側から見てみたい」と思い立ち、宇宙飛行士募集記事を見つけて応募したそうです。（参考：宇宙ステーションキッズ）金井さんの、宇宙飛行士を目指そうと思い立ったきっかけはなんでしょうか？

金井：きっかけは自衛隊医官として働いていた頃にありました。業務の一環で米海軍で潜水医学の研修を受ける機会があったんですが、教室の壁に「この教室出身の米海軍軍医で、宇宙飛行士になった人」の写真が貼ってあったのです。
それを見て、「米海軍の軍医で宇宙飛行士になれるなら、海上自衛隊の医官の私も宇宙飛行士になるチャンスがあるんじゃないか！？」と考えました。
それから宇宙に関する情報をこまめにチェックするようにして、募集記事をみつけました。

金井：『中年ドクター宇宙飛行士受験奮戦記』 という本を読んだのがきっかけの一つでした。40歳をすぎた医師のかたが、夢を叶えるため宇宙飛行士選抜試験にチャレンジした手記です。（一般向け書籍）
著者の方は結局選抜に落ちてしまうのですが、とにかく必死で夢に向かう、目標に向かう…… 言葉にするとチープになりますが、高いモチベーションに感動しました。
今だと油井宇宙飛行士が「中年の星」と自称されていますが、著者の方もいわゆる“中年”の年齢だし、本を読んだ当時の私も32歳。仕事をある程度覚えた年齢でした。そんな時期にこの本を読んだから、特に心に響いたのだと思います。

自分と同じ医師ということを抜きにして、一人の人間として全力で夢に向かう姿勢に感動しました。私もこんな風に転機を迎えたい、今までとは違う世界にチャレンジしたいと思ったんです。

―　そうなんですか！　その本、読んでみます。私も、同じ年代なので共感するところがあると思います。

金井：そうですね。でも読んだ結果、JAXAから転職しちゃったりして（笑）
ちなみに、宇宙飛行士というと日本では若い人がチャレンジする印象があるかもしれませんが、他国では別の職業で経験を積んでから宇宙飛行士になる方がとても多いです。皆さん、多彩なバックグラウンドをお持ちですよ。

金井：そうですね。
宇宙開発は今やとても大きなプロジェクトとなり、国際協力なしには成り立ちません。
私はアメリカやロシアで訓練をしてきましたが、滞在中にその国の歴史文化を学ぶ機会がありました。例えばロシア滞在中にバレエを見に行ったりもしました。
そういった経験を経て、以前は日本人と大きく違う意見に接した際「全く理解できない」と思っていましたが、「ああいった文化が背景にあるから、こういう考え方があるのかな」と考えられるようになりました。