種子島で打ち上げ準備！「こうのとり」4号機の機体公開

6月19日（水）に、「こうのとり」4号機の機体が種子島宇宙センターでTVや新聞社等の報道機関に公開されました。ピカピカでカッコいい！

お披露目は種子島宇宙センターの第2衛星フェアリング組立棟 （Second Spacecraft and Fairing Assembly Building: SFA2）で行われました。ちりやほこりなどを防ぐために、白い防塵服を着ての取材撮影となります。

「こうのとり」は宇宙ステーション補給機（H-II Transfer Vehicle: HTV）といいます。国際宇宙ステーション（ISS）へ補給物資を運ぶための無人の輸送機です。国際宇宙ステーション（ISS）で長期滞在しながら活動する宇宙飛行士のための食料品や飲料水、そのほかにも「きぼう」日本実験棟の実験機器や試料といった物資を運びます。宇宙への宅配便みたいなイメージ？

「こうのとり」4号機はどんなものを運ぶの？　搭載品は紹介はこちら。
搭載品
「こうのとり」は筑波宇宙センターの展示館で実物大の試験モデルを見ることができます。大迫力！
筑波宇宙センター　展示館「スペースドーム」フロアマップ

ここでATVを連想した人は鋭い！　ヨーロッパの宇宙機関が集まった欧州宇宙機関 (ESA) が開発した無人宇宙補給機は、欧州補給機（ATV）といいます。ATVも「こうのとり」と同様に、国際宇宙ステーションへ物資を運びます。ATVについては「欧州補給機（ATV）4号機が国際宇宙ステーションに到着」がおススメ。ATVのヒミツや「こうのとり」との違い等がよく分かりますよ。

今回機体公開した場所はフェアリング棟といいますが、みなさんはフェアリングをご存知ですか。ベアリング？　テザリング？　フェアリングっていったい何？！

フェアリングとは、ロケットの先端を保護する白いカバーのことです。ロケットの先端部分には、実は「こうのとり」や人工衛星が載せられています。（写真：「こうのとり」3号機を打ち上げたH-II Bロケット3号機）

フェアリングを身近なものに例えるならば"卵の殻"。ロケットの打ち上げでは、大きな音響や振動、大気中を飛行する際に生じる摩擦熱などが発生します。フェアリングは、こうした環境から「こうのとり」や人工衛星を護る役割を果たします。さらにフェアリングは、軽くて丈夫、さらに振動や熱に強い構造でなくてはいけません。ホント、卵の中身を守る卵の殻と同じような感じですね。

ロケットの基礎知識
フェアリングのひみつ

現在、第2衛星フェアリング組立棟にある「こうのとり」4号機は、このあとフェアリングに守られた形に姿を変えます。そして、大型ロケット組立棟（Vehicle Assembly Building: VAB）へ移され、いよいよロケットに搭載される準備に入ります。打ち上げに向けて準備が進む「こうのとり」、これからも目が離せませんね。