彗星探査機「ロゼッタ」、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着!

欧州宇宙機関 (ESA) の彗星探査機「ロゼッタ」が、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に到着、初期の観測が始まりました。
2014年1月20日に長い冬眠から目覚めたロゼッタはその後も順調に飛行を続け2014年8月6日に彗星から100kmの地点に到達。彗星との相対速度を1m/sまで減速し、史上初めて彗星とランデブーした探査機となりました（これまでの探査機は彗星の近傍を通過するフライバイでした）。
おめでとうございます！

これがチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星です。はやぶさが向かった小惑星イトカワも変わった形でしたが、この彗星も中央がくびれた何とも不思議な形です。イトカワはラッコでしたが、こちらはお風呂に浮かべて遊ぶアヒルの人形に似ているというもっぱらの噂。表面の感じも、すべすべの所とごつごつしたところがあるのがイトカワに似ているような気もしますね。一方でイトカワにほとんどなかったクレーターがあちこちに見えます。面白い！　

少し注意しなければいけないのは、イトカワとチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星はサイズが全然違うということです。イトカワは長さが530m、直径が200-300mほどでしたが、こちらはさしわたし数キロメートルの大きさがあります。宇宙では空気がないのと他に比べるものがないために大きさが分かりにくくなってしまうんです。

これは9月19日に彗星から28kmの地点で撮影された写真です。中央のくびれた部分からガスのようなものが吹き出しているのが見えるでしょうか？　そう、チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星は「彗星」です。表面が太陽の熱で熱せられてガスが噴き出しているんです。まさに彗星の尾ができるところを捉えた写真です。これからさらに太陽に近づくにつれて活動が活発化すると予想されています。いったいどんな光景が見られるんでしょうか？