飛べモデルロケット！

最近、宇宙開発関連のビッグニュースが続いています。でも大きな成果は小さな一歩から…ということで、小さなロケット「モデルロケット」のことをご紹介。
少し前の話になりますが、編集部スタッフは秋晴れの10月3日に筑波宇宙センターで行われた「第27回モデルロケット全国大会」（主催：NPO日本モデルロケット協会）におじゃましましたので、熱気あふれる大会の様子をレポートします。

この日の大会には、全国から42チーム109名が選手として参加しました。ちなみに地方大会はなく、最初から全国大会です。
モデルロケット協会のライセンスを持った人が選手登録できます。

参加者は、中高・大学が20校、大人のサークルや個人出場が22チームと、所属も年齢もさまざま。参加チームは関東だけでなく岩手、秋田、新潟、名古屋、鳥取、佐賀…　会場は、全国津々浦々から集まったたくさんの方で賑わいました。
またロケットという男性っぽい印象ですが、大会参加者は女性率高し！　長年参加している方にお話を聞くと、女性率は年々増えてきているそうです。まさにロケットガールです。

モデルロケットはランチャと呼ばれる専用の発射台に設置して打ち上げます。ランチャにはランチロッドと呼ばれる棒がついており、ここにモデルロケットの本体についているランチラグパイプという管に通してロケットを設置します。設置後、エンジンを点火するのに必要なイグナイターと呼ばれる点火装置の電線と発射スイッチにつながっているコントローラーをつなぎます。
モデルロケットの構造などについては、日本モデルロケット協会のページに詳しく掲載されています。

準備ができたら最終安全確認をして、カウントダウン…点火！

打ち上がったロケットはものすごい速さで上昇！　さすがに第一宇宙速度には達しませんが、瞬間的に時速180kmほどまで加速するんだそうです。筑波宇宙センターの建物よりも高くあがり…あれ？　どこだろう？　…あっ、パラシュートが開いた！

ゆっくり降りてきました。

行われた競技は3種類（パラシュート滞空時間、ペイロード定点着地、高度競技）。全部で300本以上のモデルロケットが飛びました。限られた時間で300本以上のロケット打ち上げるため、かなりさくさく打ち上げられています。

真剣勝負の競技が繰り広げられる一方、お昼休みにはデモンストレーション打ち上げが行われました。競技とは違い規格にとらわれない、オモシロ・アイデアロケットが登場し、会場をどっと沸かせました。

競技は夕方まで続き、最後は和気あいあいとした表彰式で幕を閉じました。大会結果は日本モデルロケット協会のページをご覧ください！

さて一日見学した編集部スタッフ、あることに気づきました。
「なんだか本物のロケット開発と似ている…」
一体どんなところが似ているのでしょうか？

持ち込まれた機体には選手それぞれの工夫がぎっちりつまっていました。素材、形状、設計、製造技術の研究開発が必要なのは、本物のロケットもモデルロケットも同じです。

NOGO（打ち上げ実施不可）となった機体は、検査時間内に不良点の点検と修正作業、再検査を行います。

次に、打ち上げ時打ち上げる人はロケットから半径5m以上離れなければいけません。事故を防ぐためのルールです。種子島宇宙センターでの大型ロケット打ち上げ時も、半径3km圏内からは退避ですので、これもよく似ています。

また退避後のカウントダウンでも、本物ロケットさながらの緊張感で安全確認が行われました。

いよいよ…
「発射準備完了」
「低空飛行物体なし」
「秒読み開始」
「5，4，3，2，1，点火！」

安全に打ち上げてこそのロケット！！
大小を問わずどんなロケットでも一緒ですね。

さあ、来年2月12日にはH-IIA ロケット30号機が打ち上げ予定です。
また、モデルロケットとおなじく固体燃料ロケットのイプシロンロケットは、2016年度に「ジオスペース探査衛星(ERG)」の打ち上げを目指して強化型の開発が進められています。

来年もぜひぜひ、ロケット開発や宇宙開発に注目してくださいね！