Learn Through Space, Learn About Space.

JAXA宇宙教育センター（以下、宇宙教育センター）は、宇宙・航空を教育の素材として、未来社会を切り拓く人材育成に貢献することを目標として活動しています。そのなかで、2008年からは日本宇宙少年団（YAC）と協定を結び、本格的な連携・協力を進めてきました。山崎さんは、2021年からYACの理事長を務めていらっしゃいますね。

はい。大学などさまざまなフィールドで宇宙について伝える機会をいただいていますが、YACの活動に携わるようになってからは特に子どもたちと関わる機会が増えました。

宇宙教育センターでは、宇宙・航空という素材を通じて、「いのちの大切さ」を基盤として好奇心や冒険心、「何かを作る」という匠の心を育むことを理念としています。私たちは同じ理念を掲げて活動していますよね。

さらにYAC憲章では「未来を担う人間として、常に探求心と向上心を身につける」と掲げています。

山崎さんは、2010年にスペースシャトル「ディスカバリー号」に搭乗し、国際宇宙ステーション（ISS）でのミッションに参加されました。このご経験は、子どもたちと向き合うときの姿勢に大きな影響を与えているのではないでしょうか。

そうですね。私が強く感じているのは、地球自体が宇宙船であり、宇宙船地球号をきちんと大切にしていこう、ということです。ISSから眺める地球は美しくもあり、同時にとても儚い印象も持ちました。だからこそ、私たちが住んでいるこの宇宙船を守らなければいけない。そのために何ができるか、子どもたちと一緒に私自身も学び続けたいと思っています。

「儚い」とは、「脆い」という感じですか。

ISSが飛行しているのは約400km上空なので、地球が真ん丸に見えるほど離れてはいません。それでも、大きくカーブを描いている様子がわかりました。さらに、地球の表面の空気の層だけが、輪のように浮かび上がって見えるんです。それが、本当に薄い。地球がりんごくらいの大きさだとすると、皮ぐらいの厚さでしかありません。日の出の瞬間になると、地球も宇宙も真っ暗な中で、その空気の層だけがパーッと光って細い線で浮かび上がり、虹色になる。息を呑むほど美しくもあり、儚さも感じさせる光景でした。

宇宙は、私たちの視野を広げてくれますよね。私自身も、30年ほど宇宙実験などを担当してきた経験から、そのことを実感しています。宇宙を考える時に自ずと浮かんでくるのが、「果たして生命はどこから来て、この先どこに向かうんだろう」という根源的な問いではないでしょうか。

地球も私たちも、宇宙の一部ですからね。元々はビッグバンによって発生したさまざまな星のかけらが集まって地球ができて、私たち人間の体も誕生しました。

地球に生命がなぜ、どのように誕生したのかは、いまだ解明されていない謎です。山崎さんは、宇宙で何かヒントを見つけましたか？

個人的な感想ですが、宇宙ではどこか懐かしいような気持ちになりました。遥か遠くへ冒険に行くというよりも、故郷を訪ねたり、自分のルーツを探ったりしに行くような感覚に近かったです。具体的な答えが見つかったわけではありませんが、考え方は大きく影響されました。一般的には地球と宇宙を対比することが多いですが、そうではなく、地球は宇宙の一部。そういう捉え方ができる人が増えるといいな、と思いながら、現在もさまざまな活動をしています。

地球の46億年の歴史を見てみると、海にいた生物が陸に上がることで爆発的に多様性を獲得し、生存圏を広げてきました。そして今、ヒトという生命体が地球から宇宙に進出する時代になっています。さまざまな観点からみて歴史的に非常にダイナミックな転換点に私たちは生きている、と私は思うんです。そして、近年では民間でも宇宙開発に挑戦する企業が増えてきました。内閣府によると、日本国内で約100社の宇宙スタートアップが設立されており、10年前に比べて10倍に増加したとも言われています^（※）。今の状況を、山崎さんはどのように感じていますか？

「宇宙で教える・学ぶ」という話に戻ると、具体的にどのような取り組みをしているのですか？

学校向けに「宇宙で授業パッケージ」という教材を作っていて、ビデオや発表スライドなど、1時間の授業の流れを示した学習指導案と資料を提供し、それを活用いただくための先生向けの研修も行っています。「宇宙のスパイスを入れると子どもたちの目が輝く」という狙いで、道徳や理科、算数、国語、宇宙食を題材にした家庭科など、学習指導要領で定められた単元に紐づけた内容です。

「宇宙飛行士に必要な能力は」というパッケージもありますね。

特別活動の授業ですね。対象は小学校5年生から中学校3年生。宇宙飛行士になるには、どのようなスキルや勉強が求められるのかを考えます。ただし、これは宇宙飛行士に限定しなくてもいい。自分がなりたい職業があるなら、それにはどのような技術や能力、学びが必要かを考える力をつけることも、この授業の目的の1つです。正解を用意しているわけではなく、考える機会とヒントを提供するためのパッケージになっています。

YACとJAXAが取り組む宇宙教育には、必ずしも正解があるわけではないですからね。

はい。私たちは、答えに辿り着かなくてもいいと思っているんです。大切なのは、自分で考えてみること。だから、途中で終わってもいいんです。その前提で考えると、宇宙と教育は親和性が高い。宇宙ほど、その神秘的で圧倒的な存在感ゆえに、子どもも大人も関係なく、好奇心や冒険心をかきたてるものはない。それはつまり、問いを立て続けられる、ということでもあります。

そうですね。

でも、「宇宙飛行士になるには？」という質問は、山崎さんもよく聞かれるのではないですか？

まさに、同じ宇宙飛行士でも人によってそれぞれ回答が異なる問いです。私の答えは、「とにかくいろんなことに興味を持つことと、興味を持ったことを掘り下げるということを試みるといい」。最初は小さな疑問や些細な興味でも、調べると、さらにわからないことがでていく。それを続けていくと、いつしか調べる力がつき、そこで得た知識は自分の強みになっていきます。

宇宙を知ることは、まさにその繰り返しですからね。

教える立場にいる私たちのなすべきことは、答えを教えるのではなく、考える姿勢を後押しすること。悩んでいる時に、背中を押してあげて一歩踏みだすきっかけを作っていきたいですよね。ところで、谷垣さんはどのようなことがきっかけで宇宙教育に興味を持ったのですか？

私はもともと、JAXA有人宇宙技術部門で長らく宇宙実験に携わっていました。宇宙用実験装置の開発に取り組んでいた2002年に、高校生を対象としたスペースシャトルでのタンパク質結晶生成実験の教育プログラムを担当したことが、現在の活動につながる大きなきっかけとなりました。

そうなんですよね。YACの活動をサポートすることは、宇宙教育センターにとって非常に意義のあることだと感じています。YACは全国各地に125もの分団があり、40年以上も日本の宇宙教育を支えてこられた指導者の方々がいらっしゃる。だからこそ、YACの存在は心強い。

「wonder（不思議・驚き）」が「full（いっぱい）」で、「wonderful（すばらしい）」ですよね。

はい。宇宙は、謎と未知の宝庫。だから、宇宙はワンダフルなんです。宇宙教育を通じて、1人でも多くの子どもたちにワンダフルであることを実感してほしいなと思っています。