若田宇宙飛行士のISS長期滞在を地上から支える人々

2022年10月6日、若田宇宙飛行士を乗せたクルードラゴン宇宙船運用5号機が、国際宇宙ステーション（ISS）に向けて打ち上げられた。翌7日にISSに到着し、約半年にわたる滞在がスタートした。今回の滞在はインクリメント68期（※）と呼ばれ、この期間、ISSでは様々な実験や技術実証を行っている。その遂行において、地上スタッフはどのような役割を果たしているのだろうか。

（※）インクリメントとは、 ISSの運用期間の単位を指し、2022年10月からの半年間はインクリメント68期にあたる。

「若田宇宙飛行士のISS長期滞在ミッション（以下、若田ミッション）は、宇宙飛行士と地上スタッフとの連携によって実施されます。地上スタッフの役割は多岐にわたり、期間全体のスケジューリングやコーディネートを担当するインクリメントマネージャをはじめ、ISS内の『きぼう』日本実験棟を管理・運用する運用管制チーム、その指揮官であるフライトディレクタ、各技術分野の専門家や研究者、各実験を支えるインテグレータ、宇宙飛行士の健康面を支えるフライトサージャン（医師）、そして広報スタッフなどがいます」

と語るのはインクリメントマネージャの梅村。さらにリードフライトディレクタの森は、地上スタッフの業務について下記のように続けた。

「地上スタッフは数百人体制で、チームとなって若田宇宙飛行士をサポートしています。宇宙飛行士とのコミュニケーションを密に取り、現場の状況を把握して、実験スケジュールを調整。場合によっては予定を変更したり、予定されている実験の手順をより細かく確認したりするなどして、安心して実験に臨める環境を、チーム一丸となって整えていきます」

では、ここからはインクリメントマネージャ(以下、IM)とフライトディレクタ(以下、FD)の主な業務や役割について、詳しく紹介しよう。

梅村が担うIMは、長期滞在期間中の目標や重点ミッションを設定し、各実験の実施スケジュールを設計する役割を担っている。いつ誰がどの実験を行うのかをNASAやヨーロッパ宇宙機関などと連携して調整し、軌道上のリソース（時間、人、設備）を適切に配置。すべての実験、ISSミッションを成功に導くコーディネータなのだ。

「IMは、長期滞在がスタートする半年ほど前にアサインされ、そこから期間全体の計画、実験の優先度や制約の取りまとめを始めます。そして約３カ月をかけて、実験の実施順、日ごとのスケジュールの大枠を決定。若田ミッションのスタートに向けて、さらに綿密な計画を作り上げていきます」

若田宇宙飛行士がISS滞在中の現在も、毎日のようにスケジュール調整をしているという梅村。仕事において大切にしていることを聞くと「ISSでは時間、人、空間、道具などのリソースが限られているからこそ、貴重な機会を無駄にしないことが重要です。そのためにも、若田宇宙飛行士や各国、各実験の担当者と密にコミュニケーションを取り、日々ダイナミックに変わる状況を把握し、それぞれの想いを尊重しながら最も成果が得られる案を追求しています」と語った。
（各担当者の想いはこちら）

一方、FDは、ISS内にある「きぼう」日本実験棟の運用管制チームの指揮官といえる。運用管制チームはFDをはじめとする、各システムの専門知識を持つ運用管制員たちで構成。24時間体制で「きぼう」の映像やデータをモニタリングし、実験装置をリモートで操作したり、宇宙飛行士と交信し作業の指示を送ったりしている。今回、森が担うリードフライトディレクタ（以下、リードFD）もIMと同様に期間ごとに任命される。当該期間において、NASAなど関係各所と連絡や情報共有、交渉を行い、運用管制チーム全体の運営を取り仕切る役割を持つ。（FDの日々の運用状況をツイッターで発信しています。詳しくはこちら）

「FDはシフト制を組み、筑波宇宙センターの管制室から24時間365日、リアルタイムで『きぼう』の管制をしています。それだと夜勤もあり日中の重要な会議に出席できない等の支障があるため、リードFDを担当する期間はシフトからは外れて勤務しています。梅村さんたちと連携しながら優先順位に従って実験を行うために、チームでどう動くかを決定し、適切なチーム運営していくこと。トラブルが起きた際の対応をいかに進めるかなど、現場寄りのかじ取りをしています」

若田宇宙飛行士との連絡は週に1回のテレビ会議に加えてメールや電話などで実施し、現場の状況を聞いたり、実施予定の実験について情報を伝えているという森。ISSでの作業をスムーズに進めるために、仕事においては「情報の収集と翻訳」を大切にしていると語った。

「私たちのところには、あらゆる部門からの情報が集まります。ですが、それを生のまま若田さんに伝えることはしません。地上からサポートするスタッフは大勢いるのに対し受け手となるのは若田さん一人だけなので、混乱させないためにも、厳選した情報を適切なタイミングで提供することが何より重要です。遠い宇宙との交信であり、実験を実際に手伝うことができないからこそ、集中できる環境を作ることを心がけています」

若田ミッションを直接的に支える地上スタッフに対し、その活動を広く社会に伝える役割を担うのが広報ラインのスタッフだ。広報を担当する平出安奈は、自らの役割は「ISSで今、何が起こっているか、何のために、どのような実験や活動が行われているかを、より深く、多くの方に知ってもらうことだ」と語った。そのために平出らは、様々な媒体の取材、イベント、勉強会、SNSでの発信などを実施している。

「若田宇宙飛行士のISS滞在中は、たくさんの方が、有人宇宙活動に興味を持つ絶好の機会です。だからこそまずは、若田宇宙飛行士が日々、何をしているかをこまめに発信したり、宇宙との交信イベントなどを実施することにより、より多くの方に、宇宙実験や宇宙利用の意義を理解していただけるよう力を注いでいます」

また、平出がこれから力を入れていきたいと意気込むのが、「ISSの活動の先にある、有人月探査への取り組みについての関心を深めていくこと」だ。

「2022年は若田ミッションに加え、JAXA（当時はNASDA）初の宇宙飛行士である毛利衛さんの初フライトから30年という節目の年にあたります。これを機に、これまでの有人宇宙活動のあゆみや未来を、広く情報を発信していきたいと考えています。その中でJAXAの取り組みや意義を知っていただき、さらに多くの方に、宇宙への挑戦を応援していただけるようにしていきたいです」

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