火星衛星探査計画（MMX）各種試験を実施するフェーズに

火星衛星探査計画（MMX：Martian Moons eXploration）は、世界初となる火星の衛星からのサンプルリターンミッションだ。火星にふたつある衛星、フォボスとダイモスの観測を行い、さらに、フォボスに着陸して、サンプルを地球に持ち帰る計画となっている。

ミッションの目的は、火星衛星の起源を明らかにし、太陽系の惑星や、火星圏(火星・フォボス・ダイモス)がどのように進化してきたのかを明らかにすることだ。また探査技術に関しては、火星圏への往還技術、天体表面上での高度なサンプリング技術、新しい地上局を使用した最適な通信技術を獲得することもめざしている。 「太陽系の中で、火星は地球型惑星と呼ばれる岩石でできた惑星です。これに対し、火星より外側にある木星は大半がガスと液体の金属でできたガス型惑星。つまり、火星を周回するふたつの衛星は、地球型惑星とガス型惑星の境界に存在する星なのです。このことから火星の衛星を探査することは、どのように惑星が誕生し、どうしてこのような形となったのか、太陽系の進化を解き明かす大きなヒントが得られる可能性があると考えています」と語るのは、主にMMXの探査機（MMX探査機）のサンプリング装置の開発を担当する澤田。また、MMX探査機の取りまとめを担当する今田も、「フォボス着陸を実現すれば、今後、火星で有人活動をする際にフォボスに前進基地を設置するなどの可能性が開けてくることも考えられます」と、未来につながる価値を示した。

現在、MMX探査機の開発は、各種試験を次々に実施する段階に入っていると今田は語る。

「バス系システム（探査機を形成し、基本的な機能や動作に必要なシステム）もミッション系機器（各種観測やサンプリングを行いミッション目的を達成するための機器）も、設計の妥当性を検証する審査会を間もなく終え、6月以降は構造試験や一噛み試験（バス系システムとミッション系機器を組み合わせて、機械的、電気的な整合性を確認する試験）、エンジニアリングモデルを使ったEM試験（機能、性能、耐久性などの確認試験）などに進む予定です。その後は、地上システムとの組み合わせ試験などを経て、2023年度にはすべての試験を終了し、種子島への輸送準備に入ります。2022年度からは各過程で発生が想定される問題の解決と、スケジュール維持が課題ですね」

昨年度は、新型コロナウイルス感染症の流行により海外工場が停止し、部品の調達が遅延。大幅なスケジュール調整が必要になるなど、開発にも大きな影響が出たという。また、ドイツで実施予定だったサンプリング機器の試験が中止になるなど、当初計画から外れる事態も多く発生した。

「サンプルリターンミッションに加えて、着陸という新しいミッションがあるMMXは、本当に難しいんです」

「はやぶさ２」のミッションでも小惑星リュウグウのサンプル回収に携わっていた澤田は、MMXについてそう語る。「はやぶさ２」のようなタッチダウン（接地）ではなく、天体に着陸してのサンプル回収は日本初の試みだからだ。サンプル回収カプセルの仕様も、「はやぶさ２」からアップデートし、その開発には大きな苦労が伴った。

「採取するサンプル量を多くするために、カプセルサイズは『はやぶさ２』の直径40ｃｍから直径60ｃｍに変更しています。『はやぶさ２』で培った技術を活かす、ギリギリのサイズがこの直径60ｃｍだったわけですが、軽さは必要なので、耐久性を兼ね備えた軽い素材を検討するなど、さまざまな検討を行いました」

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