互いに尊重し合うことの大切さ

人類を月に送り届けるという歴史に残る偉業を成し遂げたアポロ計画。そのアポロ宇宙船を使った最後のミッションとして1975年7月に実行されたのが、アメリカのアポロ宇宙船とソ連のソユーズ宇宙船を使ったランデブー・ドッキングミッション「アポロ・ソユーズテスト計画」でした。

• Apollo-Soyuz: An Orbital Partnership Begins

冷戦を背景に1950年代から熾烈な宇宙開発競争を繰り広げてきた両国が、それぞれの宇宙船をつなぐドッキングモジュールやシステムを新たに開発し、軌道上で両国の宇宙飛行士が握手を交わす光景は、新たな宇宙時代の幕開けを予感させる象徴的な出来事でした。

このミッションは政治的な意味合いが強い出来事としてクローズアップされがちですが、このとき培われた異なる宇宙船同士のドッキング技術や信頼感は現在の国際宇宙ステーションの礎になっています。

『互いの国が互いの実力を認め合いながら、共通の目的に向かって努力することで、両国の関係は良好になり、結果として平和な関係を築くことができます。ISSは、まさにそのような形で、ISS参加国の間の平和に寄与しているのです。』 （油井亀美也の「宙亀日記」 第14話「ISSの存在意義は？」より引用）
という油井宇宙飛行士の言葉には、このとき培われた信頼感が今も受け継がれていることがはっきりと見てとれますね。