宇宙船の古今東西

今回のお題は「宇宙船」ですが、SF映画やアニメなどで架空の宇宙船をたくさんご存知のことと存じます。ところが「実際の宇宙船って一体どんなものがあるのだろう…？」と疑問に思われたことがあるのではないでしょうか？

ということで、今回は古今東西の宇宙船をご紹介します。

宇宙船は「カプセル型」と「宇宙往還機」の2種類に分かれます。「カプセル型」は打ち上げの都度、機体を使い捨てる前提で作られている宇宙船で、先日若田宇宙飛行士が搭乗したソユーズ宇宙船などがその代表です。

• ボストーク（旧ソ連）*世界初の有人宇宙飛行の偉業を達成したガガーリン搭乗
• ボスホート（旧ソ連）
• ソユーズ（旧ソ連～ロシア）*運用中。JAXA宇宙飛行士も搭乗。
• マーキュリー宇宙船（アメリカ）
• ジェミニ宇宙船（アメリカ）
• アポロ宇宙船（アメリカ）
• オリオン宇宙船（アメリカ）*現在開発中
• 神舟（中国）*運用中。ロシアの技術を導入して開発された。

• ソユーズ宇宙船

スペースシャトルの登場でいったんは影が薄くなったカプセル型ですが、コストや信頼性の高さなどの点から再評価されており、アメリカはスペースシャトルの後継となるオリオン宇宙船ではカプセル型を採用しています。

• NASAのWebサイトに掲載されているオリオン宇宙船のパンフレット（PDF/英語）

「宇宙往還機」は地上と地球を周回する軌道上を繰り返し往復する宇宙船で、機体の一部の再使用を前提としており、人が搭乗する部分は翼を備えた設計とされることが多く、滑空して地上へ帰還します。ご存知スペースシャトルがその代表です。

• スペースシャトル（アメリカ）
• ブラン（旧ソ連～ロシア）*軌道周回試験飛行のみで計画休止
• スペースシップワン（アメリカ）スケールド・コンポジッツ社製

スペースシャトルは二度の事故による安全性への懸念、莫大な運用コスト等が問題視され現在は運用されていませんが、誰も気軽に宇宙へアクセスすることができるようになるには、再使用型の宇宙輸送システムの実現が不可欠です。

• Space Shuttle Era（英語）

スペースシップワンは既に実験機による有人宇宙飛行に成功していますが、海外ではこのほかにもさまざまな宇宙船の研究・開発が民間主導で進んでいます。

• Virgin Galactic's Vehicles（英語）

「こうのとり」は国際宇宙ステーション（ISS）へ補給物資を運ぶための無人の宇宙機で、ソユーズ宇宙船のように人間を載せて打ち上げられるように作られていません。

但し、ISSへの船内補給品（実験ラック、飲料水、衣料など）が搭載される補給キャリア与圧部は、その内部が地上と同じ1気圧に保たれており、ISSに結合中はクルーが内部に乗り込んで荷降ろしできます。

JAXAではこの補給キャリア与圧部を大気圏再突入が可能な「回収機」に置き換えて、将来の有人宇宙船に必須の帰還・回収技術を実証しようという計画を検討しています。

回収機能付加型HTV（HTV-R）と呼ばれるこの計画、現在は研究から開発準備段階へ移行できるよう慎重に検討を進めているところですが、いつの日か日本人が日本独自の有人宇宙船に乗って旅立つ日が来るかも?!　と思うと、胸の高鳴りが抑えられないですね…。

• 回収機能付加型HTV（HTV-R）