H3ロケット4号機

今回のペイロードは気象衛星や通信衛星と同様に「静止軌道」で活躍する人工衛星です。静止軌道は赤道上から約36,000㎞先にあり、この軌道上の衛星は地球の自転と同じ速度で移動するため、地球上のほぼ同じ場所を観測し続けることができます。地上から見ると常に衛星が「静止」しているように見えるため、「静止衛星」と呼ばれています。衛星は静止軌道に入る前に、ロケットによって「静止トランスファー軌道（GTO）」という途中の楕円軌道に投入されます。GTO投入後、衛星は自力で（つまり衛星自身の燃料を使い）静止軌道まで飛行します。

4号機では、搭載衛星の軌道投入後に将来のロングコーストミッションに見据えたデータ取得を行う予定です。現在、静止軌道へ衛星を投入する場合、H3ロケットの打上げ発射場がある「種子島」は赤道からやや高い緯度にあり28.5度の軌道傾斜角が付くため、赤道直下に打上げ射場がある場合に比べて、打上げ能力の観点でやや不利に働きます。

それを緩和するためロケットが宇宙空間を長時間飛行（ロングコースト）し、2段エンジンを着火（再々着火）することで、衛星を「静止軌道により近い軌道」まで運ぶことができるようになります。この場合、軌道傾斜角は約20度となり衛星が消費する燃料を低減することが出来ます。この技術はH-IIAロケットの「高度化プロジェクト」として開発された技術で、将来的にはH3でも適用するべく、今回必要なデータ取得をおこないます。