大西宇宙飛行士、こんにちは！（前編）

（初出：2015年8月21日）

大西宇宙飛行士Google+によると、2016年5月27日、ソユーズ搭乗最終試験に合格したそうです。いよいよ国際宇宙ステーションに向かう大西宇宙飛行士。2015年8月のインタビュー記事をご紹介します。

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2009年に963人の応募者の中から選ばれ、2011年7月にISS搭乗宇宙飛行士として認定された大西卓哉宇宙飛行士。2015年7月、日本に訓練で一時帰国した機会に、ファン！ファン！JAXA！編集部がお話をききました。
ご自身のことや来年にひかえた国際宇宙ステーション（ISS）長期滞在への意気込み、また同期で7月からISS長期滞在を始めた油井亀美也宇宙飛行士や、海底に設置された施設でチーム行動能力などの向上を図るNEEMO訓練に臨んだ金井宣茂宇宙飛行士のこと、ロシアの訓練でのビックリ話…いろんなお話を聞いちゃいました。その様子を3回にわけて掲載します。

前編は、注目が高まる油井宇宙飛行士の姿と日本が開発したISSへの物資補給「こうのとり」の把持（キャプチャ）について公開します！

―　同期の油井亀美也宇宙飛行士が、国際宇宙ステーションで活躍中ですね！
大西さんから、油井さんにお会いした当初と今の印象で変わった点・変わらない点についてご紹介いただけますか？

※　1週間外界との直接の接触を絶った環境で、10人が共同生活しながらいろいろな課題を与えられる試験

―　大西さんはご自身のGoogle＋で、打ち上げ前に油井さんと再会された時の様子を書いてらっしゃいましたね。スーパーポジティブな油井さんの姿が書かれていましたが、本当に、いつでもあんなに前向きなんでしょうか。

本当に、いつも前向きですね！
打ち上げが一度延期されたとき、僕も含めて周りがちょっと心配しました。打ち上げ本番に向けて緊張感を高めていたと思うので、急に延期になって油井さんは大丈夫かな…と。でも、油井さんはお会いしたらすぐテレビゲームの話をされるような、本当に普段と変わらない様子で、ある意味、肩透かしを食らいました（笑）。

―　私なら延期でがっかりしてしまいそうです。

僕も会う前は、打ち上げ延期のことを話していいのかな…って考えていたんですけど、油井さんがあまりにも普段どおりだったので、何もなかったかのように接しました。同じ立場として思うのは、打ち上げ延期のようなロケットに関することは、僕ら宇宙飛行士がどうこうできることではないので、技術者の方々の仕事を全面的に信頼して、自分は自分のできる事をするしかない、ということですね。

―　油井宇宙飛行士といえば、8月19日に打ち上げられた「こうのとり」5号機をロボットアームでキャプチャする（つかむ）予定ですね。 「こうのとり」などの補給船をキャプチャする時って、どの程度、人間が関与しているのでしょうか？　旅客機のように自動操縦になったりしますか？

だから、キャプチャする直前に必ず「こうのとり」の全ての制御を切り、宇宙空間に漂っているだけの状態にします。専門用語で「Free Drift」という状態で、そのコマンド（指令信号）を送るのは宇宙飛行士なんですが、コマンドを送ってから補給船にロボットアームを近づけていって、つかむ瞬間までは完全に宇宙飛行士だけの仕事なんです。そこが宇宙飛行士の見せ場です！

※スラスタ　姿勢制御を行う小さなエンジン。

―　つかむ瞬間「まで」？

はい。つかんだ瞬間からは、また地上の管制チームが主役になります。宇宙飛行士がメインになるのはつかむための一瞬なんです。

―　そうだったのですか。中継を見ているとキャプチャしたあとの結合まで宇宙飛行士が操作しているものとばかり思っていました。ロボットアームの操作は難しいのですか？

本番は、これが実物の宇宙船なんだというプレッシャーを除けば、訓練より全然楽です。もっと厳しい状況を訓練で経験しているので、自信もあるんですけどね。
でも違うのは、やっぱりこれが本番だというプレッシャーですね。

一方、必ず、操作者とアシストの二人一組でオペレーションするんですけれども、先輩からはその時の2人の協調のコツを教わります。作業の役割分担は明確に決められておらず、組んでいるパートナーとのあうんの呼吸になるので、先輩から「自分の時はこういう役割分担をした」とか「こんなことを相手に横で言ってもらうようにしている」といったアドバイスをもらうことが役立ちます。