宇宙科学編：「今日はとことん答える60分」質問に答えるよ！

8月22日（金）の夏休み特別インターネット配信「ファン！ファン！JAXA！生放送！　今日はとことん答える60分」はご覧いただけましたか？

このトピックスでは、番組に先立って本サイトで小中学生の皆様からお寄せいただいた質問のうち生放送で取り上げられなかったもの、なかでも「宇宙科学」にまつわるものについて、JAXA職員（坂下・竹井）と編集部がお答えします。

宇宙の密度はものすごく小さく、ほとんど何もない空間です。空気 (などのガス) や岩石などがあるのは、星や惑星などごく一部です。そう考えると「どうして宇宙に空気がないか」というより「どうして地球には空気があるか」が不思議に感じませんか？
太陽系ができたときには、まだ地球ほどの濃いガスはありませんでした。しかし、とても薄いガスがお互いの引力で集まって、長い時間かけて太陽系が生まれたのです。いったん地球のような惑星ができると、その重力でガスをひきつけておくことができます。そこで今の地球のように濃い空気が存在できるようになるのです。引力が小さかったり、空気の温度が高かったりすると、星の回りに留まっていることが出来ずに、次第に宇宙へ飛び散って空気が薄くなります。（坂下・竹井）

ブラックホールに近づくと光りすら抜け出せません。重力がとても強いためです。
光が抜け出せなくなるところを「事象の地平線（じしょうのちへいせん）」と呼んだりします。しかし、ここに壁などの特別な構造があるわけではありません。
ブラックホール自体には特に構造はありません。（竹井）


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NASA の Kepler （ケプラー）という人工衛星で、1000 個単位の系外惑星が見つかりました。
これを超える規模の系外惑星探査衛星計画として、ESA が計画している PLATO （プラトー）があります。ただし、打ち上げは 10 年後に予定されています。まだまだ先ですね。
また、人工衛星の他にも、ハワイのすばる望遠鏡をつかった系外惑星探査なども行われています。（竹井）